根據五行相剋理論，中國歷史上的朝代更替可以概括如下：
黃帝、大禹（夏）、成湯（商）、文王（周），依次得土德、木德、金德、火德而建朝。這表明從黃帝至夏、商、周，是按照「五行相剋」的順序來改朝換代的，即木克土、金克木、火克金。
唐為土德，宋為木德（木克土），元為金德（金克木），明為火德（火克金），清為水德（水克火）。這表明後世歷代都非常重視推演五德之序，以為本朝建立的合法性尋求理論依據。
每個朝代都有自己的五行屬性，並且朝代的更替要麼是通過傳承堯舜禪讓，下一朝代屬於五行相生；要麼是通過武力征伐取而代之，下一朝代屬於五行相剋。例如，秦朝屬於水德，漢朝屬於土德，魏朝屬於木德，晉朝屬於金德，隋朝屬於火德，唐朝屬於水德，五代屬於土德，宋朝屬於木德，元朝屬於金德，明朝屬於火德，清朝屬於水德。
具體到每個朝代：夏朝屬土，商朝屬木，周朝屬金，秦朝屬火，漢朝屬水。隨後，唐朝屬土，宋朝屬木，元朝屬金，明朝屬火，清朝屬水。這表明中國歷史上的朝代更替多以北方或西方的民族或勢力打敗、取代南方或東方的民族或勢力，這與五行相剋的理論相吻合。
綜上所述，五行相剋理論在中國歷史上扮演了重要角色，不僅影響了朝代更替的觀念，也成為了歷代王朝合法性的重要依據。