交子是中國最早的紙幣，也是世界上最早使用的紙幣，其作用和意義主要體現在以下幾個方面：
便利商業交易。北宋初期，四川地區主要使用鐵錢，這種金屬貨幣體重值小，攜帶不便，限制了商業活動的發展。交子的出現代替了鐵錢，便利了商品交易，促進了四川地區的經濟發展。
彌補現錢的不足。在四川等地區，由於銅錢稀缺，鐵錢的重量和體積使得交易非常不便。交子的使用有效地解決了這一問題，彌補了現錢不足的缺陷。
推動金融創新。交子的發行標誌著民間金融的先聲，開創了棉紡織品盛行的時期，為商品經濟的發展注入了新的生命力。
促進國際化交流。交子的出現也標誌著中國在貨幣和金融領域的重要創新，對全球金融體系的發展產生了深遠的影響。
總的來說，交子不僅是貨幣史上的一大進步，也是宋代經濟發展的重要標誌，其對於促進商品經濟的發展、便利商業交易以及推動金融創新等方面都起到了重要作用。