“人生自古誰無死 留取丹心照汗青”出自宋·文天祥的《過零丁洋》。這句話的意思是：自古以來，人最終都會死，然而我死的意義不在於己，留下一片愛國之心，就如青天白日一般永照大地。
此詩首聯二句自問自答，以悽愴悲涼的氣氛籠罩全篇，為全詩定下悲壯的感情基調；頷聯二句從國家和個人兩方面展開和深入加以鋪敘國破家亡的現實；頸聯二句追述今昔不同的處境和心情，昔日惶恐灘邊憂國憂民，如今零丁洋上自嘆伶仃；尾聯二句以死明志，是作者對自身命運毫不猶豫的選擇。全詩表現了慷慨激昂的愛國熱情和視死如歸的高風亮節，以及捨生取義的人生觀。