字旁，也稱為偏旁，是指對漢字合體字進行切分後得到的某個部分。在漢字結構中，以前通常將合體字的左方稱為「偏」，右方稱為「旁」，但現在習慣上將合體字的各個組成部分統稱為「偏旁」。字旁可以位於漢字的左邊、右邊、上方或下方，但在習慣上，人們通常對漢字的上下左右部分都統稱為偏旁。
偏旁和部首是兩個不同的概念。部首是根據漢字的字形結構，取其相同部位作為查字依據的部分，而偏旁則是指漢字結構中的某個部分。同一個漢字的某個部分，既可以是偏旁也可以是部首，但在不同的場合，它們的叫法各不相同。例如，「語」字的左邊部分在分析字形結構時被稱為「言字旁」，而在用部首查字法查字典時則被稱為「言」部。
此外，有些漢字的偏旁不是部首，如「春」字，在分析字形結構時，它的上下結構被稱為「春」字頭，但在用部首查字法查字典時，則找不到「春」部，而是查「日」部。同樣地，有些漢字的部首不是偏旁，如「平」字，它的部首是「一」（橫）部，在分析字形結構時卻沒有「一」偏旁。
漢字的偏旁數量遠遠多於部首。漢字的部首大約有200個左右，其中大部分可以作為偏旁使用。除此之外，還有將近600個偏旁，但有些是不常用的，習慣上不叫它偏旁，而稱為漢字的部件。