「小三元」這個術語在不同的領域有著不同的含義。以下是詳細信息：
在攝影領域，小三元指的是三支恆定F4光圈的鏡頭，它們的焦段組合分別為廣角鏡頭、標準鏡頭（中焦）、長焦鏡頭，這三支鏡頭組合可以涵蓋日常拍攝焦段的需要。佳能的小三元分別是廣角鏡頭17-40 F/4、標準鏡頭（中焦）24-105 F/4、長焦鏡頭70-200 F/4；尼康的小三元分別是廣角鏡頭14-24 F/4、標準鏡頭（中焦）24-120 F/4、長焦鏡頭70-200 F/4。
在古代科舉制度中，小三元指的是一個人在縣試、府試、院試中連續獲得第一名。
在痲將遊戲中，小三元是牌型的一種，指的是牌型中包含中、白各三張，發兩張，和其他牌型組成的一組胡牌牌型。