大自考和小自考都是自學考試的形式，屬於成人學歷教育的一種。
大自考，也稱為長線自考，是一種社會性考試，考生需要自己在考試院官網上進行報名，參加全國統一考試。考生需要自主學習並參加考試，適合學習能力強、複習時間充裕的同學。由於完全是自學，難度較大，最快可以在2.5年內拿到證書。
小自考，又稱短線自考，是一種套用型考試，考試形式結合了統考和校考。考生可以在助學點報名，助學點會提供輔導和資料，適合學習基礎較弱且希望快速拿到證書的同學。小自考的學費相對較高，最快可以在1.5年內拿到證書。
自考學歷是非全日制的，考生不需要到學校統一上課，考上了也不會去學校讀書，只要考完所有科目就可以申請畢業證。自考的報名條件不受性別、年齡、民族、前置學歷的限制，只要是中國國民就可以報考。專科在讀的學生也可以報名自考，但在申請自考本科畢業時，需要先獲得專科學歷畢業證書。