古代楚國的居民
楚人通常指的是古代楚國的居民。楚國是中國歷史上春秋戰國時期的一個南方諸侯國，其國名來源有多種說法。一種說法是楚人居住的地方生長著很多荊條，這種荊條當時被稱為「楚」。另一種說法是「楚」字象徵著一個人跋涉在灌木叢中，反映了楚人的經歷。還有一種說法是楚國的國名源於西周時期被分封於荊山一帶的地區。
在《楚居》中，有記載稱楚人是火神祝融的後裔，分為八支，其中一支傳到了鬻熊這一代。鬻熊的妻子妣厲在生子時難產，剖腹產後去世，孩子存活。巫師用荊條包裹妣厲裂開的腹部並安葬了她。為了紀念妣厲，這個部族後來自名為「楚」，意為荊條。
廣義上，楚人泛指楚國統治下所有地區的人，包括今天的湖南、湖北、重慶、江西、安徽、江蘇、浙江、上海和河南南部。狹義上，楚人指楚國的發源地，即今天的湖南湖北的人。部族百姓感其偉大，為了紀念這位母親，就稱自己部族為「楚」，因此又叫楚為「荊楚」。