磨合期最初是指機械零部件在初期運行中接觸、摩擦、咬合的過程。在現代，這個詞的含義已經擴展，更多地用於形容兩件事物或組織內部運作的互相熟悉適應的時間段。此外，磨合期也用於描述感情及婚姻開始的階段，即互相接觸熟悉的初期。
特別地，在汽車領域，磨合期指的是新車或大修後的初駛階段，通常為1000至1500公里，有時也可達到3000公里。這段時間內，汽車的各種部件通過充分的接觸、摩擦和適應過程，達到最佳的定型和運作狀態。在這期間，可以調整並提升汽車各部件適應環境的能力，同時磨掉零件上的凸起物。汽車磨合期的優劣對車輛的壽命、安全性、經濟性有著重要的影響。