「科班」這個詞彙最初源自中國戲曲界，具有以下含義：
「科班」最初指的是舊時學、演結合的戲劇班子，這種班子不僅提供演藝培訓，還承擔著表演的任務。在這種體系中，「科」指的是品類或等級，投師學藝並被納入某個「科」即意味著正式加入了戲劇學習，這種制度是成為演員的必經之路。
隨著時間的發展，「科班」這個詞的含義擴展到指代任何提供正規職業技能教育的場所或機構。這裡的「科班」強調的是通過系統性的教育和培訓獲得的專業知識和技能。
綜上所述，「科班」一詞既指傳統的戲曲演藝教育方式，也泛指更為廣泛的正規職業技能教育。