突破音障是指物體在飛行或移動過程中，當其速度接近音速時，會遇到巨大的阻力。這個阻力使得物體難以繼續加速，音速曾被視為是飛機等飛行器無法逾越的極限。隨著超音速飛機的發展，人們發現當飛行速度達到音速的十分之九（即馬赫數Ma=0.9，空中時速約950公里）時，局部氣流的速度可能達到音速，產生局部激波，導致氣動阻力急劇增加。為了進一步提高速度，需要發動機產生更大的推力。激波會使流經機翼和機身表面的氣流變得紊亂，可能導致飛機劇烈抖動和操縱困難，甚至可能導致飛機墜毀。當物體速度增加到與音速相等時，聲波開始在物體前面堆積，形成不穩定聲波屏障。如果物體有足夠的加速度，它能夠突破這個聲波屏障，繼續前進到聲音的前面，這個過程就是突破音障。