「美人」這個詞有多重含義，主要取決於其使用的語境：
指外貌美麗的女子。這一定義廣泛用於描述女性的外貌美，歷史上有多種文獻和詩歌中對美人的描述，如《詩經》、《漢樂府》等。
指品德美好的人。這一含義強調了不僅僅是外表的美麗，更重要的是內在品質的美，如高尚的品德、豐富的學識等。
在古代文學中，「美人」也用來指代男性。特別是在《詩經》中，男性被描述為「美人」，如「有美一人，碩大且卷」，這裡的「美人」指的是身材高大健壯的男性。
在古代，美人還是皇帝妃嬪的稱號之一。這一用法體現了「美人」一詞在古代社會中的特定文化含義和歷史背景。
泛指理想或美好的事物。如「美人香草」等表達方式，將「美人」用作一種象徵或比喻，表達了對美好理想的追求。
綜上所述，「美人」一詞的含義豐富多元，既包括對外貌美麗的描述，也涵蓋了對內在品質的讚美，同時在古代文學和歷史中還具有特定的象徵意義。