非法捕撈是指違反相關法規和保護水產資源的措施，在禁漁區、禁漁期或使用禁止的工具和方法進行捕撈水產品的行為，特別是當這種行為情節嚴重時，就被視為非法捕撈水產品罪。
這些措施包括禁止在特定區域和時間段內進行捕撈（禁漁區和禁漁期）、禁止使用超過規定尺寸網眼的漁具（禁用工具），以及禁止使用可能損害水產資源正常繁殖和生長的方法，如電魚、毒魚和炸魚等。情節嚴重的定義包括但不限於非法捕撈大量水產品、組織或參與非法捕撈、頻繁非法捕撈、捕撈受保護的重要或名貴水生動物，以及使用禁止方法捕撈造成重大資源損失等。
此外，在國際上，非法捕撈通常指的是IUU捕撈，即非法（Illegal）、不報告（Unreported）和不受管制（Unregulated）的捕撈活動，這是國際上嚴重的違規捕撈行為。