上星劇是指在各大衛視的電視臺通過衛星系統，轉播到每家每戶電視機播出的電視劇。各大衛視的電視臺通過技術手段將節目發送到衛星，其他地方通過衛星接收裝置將節目接收下來，再通過有線電視網傳送到千家萬戶。上星劇的特點是傳播範圍廣、影響力大、對演員有推廣作用、題材審覈嚴格等。能夠上星的電視劇一般質量較高，因爲上星劇的題材審查更加嚴格，諸如耽改、篡改歷史、穿越等題材，是不可以通過電視臺播出的。同時，能夠上星也間接決定了一位演員在圈內的地位人氣，對演員也有很大的幫助，可以推廣演員，增加演員的曝光率。
與上星劇相對的概念是地面播出，即在地方頻道播出，沒有上星的電視劇只能在固定的某個衛視頻道播出，其他衛視頻道無法接收播出。網絡劇則只可以在網絡上播出，不可以在電視臺播出。因此，上星劇的傳播範圍和影響力相對於地面播出的電視劇和網絡劇更大。