在機械機構中，主動件是指機構中作用有驅動力或力矩的構件，它可以是有動力器件（如電動機、氣缸、電磁鐵或彈簧等）直接驅動的構件，也可以是前一級機構運動輸出的構件。主動件是該機構的運動輸入構件，它用來實現信號放大、變換等功能。
從動件則是指機構中除了主動件以外隨着主動件運動的其餘可動構件。從動件可以是該機構完成某個動作的最終構件，也可以是與之聯結的後級機構的運動輸入構件，它的運動性質和動作功能取決於工作的要求。
在電子電路中，主動元件也叫有源元件，主要特點是自身消耗電能，需要外加電源才能正常工作，一般用來信號放大、變換等。被動元件也叫無源元件，主要特點是無需外加電源即可工作，一般用來進行信號傳輸。