先行者優勢是指企業或個人因為在時機上領先於競爭對手採取某些具有戰略意義的行動而獲得的優勢。這些行動可能包括樹立企業的形象和品牌知名度、獲取關鍵的資源和技術以及智慧財產權、提高顧客的品牌忠誠度和轉換成本、占據後來者難以模仿的有利地理位置等。先行者優勢有助於企業或個人在競爭中獲得優勢，但並不能保證成功，因為後來者有可能以較小的成本和風險模仿和顛覆先行者優勢。
在某些情況下，先行者優勢還涉及到對革命性產品的壟斷地位，這通常是由於領先技術和產品的開發帶來的持久競爭優勢。先行者有機會探索網路效應，實現規模經濟和學習效應，從而獲得成本優勢。此外，先行者可能為使用其產品的顧客創造了轉換成本，使得後來者難以從先行者手中奪取市場。先行者還可能積累起關於顧客需求、分銷渠道、產品技術、工藝技術等有價值的知識。
在多方對稱的局面中，第一個採取行動的決策者通常有更多的機會決定局面的導向，這種情況也被稱為先手優勢或先行者優勢。這種優勢並不直接判斷是否存在，而是首先找到先手劣勢的特徵點，再反過來看先手方是否處於特徵點上，如果是則不具備先手優勢。
在人工智慧生成技術的保護上，先行者優勢保護模式強調的是先行者自身的利益，而忽視了專利保護所帶來的公共利益，這可能導致無法實現推動科學技術發展進步的目的。