公共政策是指公共權力機關經由政治過程所選擇和制定的為解決公共問題、達成公共目標、以實現公共利益的方案，其作用是規範和指導有關機構、團體或個人的行動，其表達形式包括法律法規、行政規定或命令、國家領導人口頭或書面的指示、政府規劃等。
公共政策的具體表現包括管理政策、分配政策、再分配政策、立法政策等。公共政策的主要特徵包括公共性、規範性、行政性、強制性、普遍性、長期性和動態性等。
此外，公共政策是由政府、非政府公共組織和民眾，為實現特定時期的目標，在對社會公共事務實施共同管理過程中所制定的行為準則。公共政策就是政府選擇做和不做的事，是利用公共資源，達到解決社會公共問題，平衡、協調社會公眾利益目的的公共管理活動過程。