分子軌道理論是一種用於描述多原子分子中電子狀態的現代共價鍵理論。該理論認為，當原子形成分子時，電子不再局限於單個原子的軌道，而是屬於整個分子的分子軌道。這些分子軌道是由原子軌道組合而成的，遵循所謂的「成鍵三原則」，即能量近似原則、對稱性一致原則和最大重疊原則。在分子中，電子填充分子軌道時，還需遵循能量最低原理、泡利不相容原理和洪特規則。分子軌道理論的發展始於20世紀初，受到如洪特、馬利肯等科學家的影響，並在1932年由馬利肯和洪特正式提出。該理論的一個重要套用是Hartree-Fock方法，它是一種嚴謹的處理分子軌道理論的方法，用於計算分子的電子結構。此外，分子軌道理論也被套用於半經驗量子化學計算方法中，這些方法採用了更多的近似。總體來說，分子軌道理論是一種基於單電子近似的化學鍵理論，它通過將複雜的多電子問題簡化為單電子問題來處理。