原子時代指的是20世紀由於人類發現和利用了核能而被稱為的時代。這個稱呼是為了紀念人類在這項重大發現上的成就。1942年12月2日，美國科學家費米領導團隊建造了第一座原子反應堆，位於美國芝加哥大學校園內，這標誌著人類利用原子能時代的開始。此外，原子時代還指以物質的原子內部發射的電磁振盪頻率為基準的時間計量系統，即原子時。原子時的初始曆元規定為1958年1月1日世界時0時，秒長定義為銫-133原子基態的兩個超精細能級間在零磁場下躍遷輻射9192631770周所持續的時間。從1967年起，原子時取代了曆書時，成為基本時間計量系統。