國防動員是爲了維護國家主權、統一、領土完整、安全和發展利益，國家依照憲法和法律規定，進行全國總動員或者局部動員的行爲。
國防動員是一項複雜的國家性活動，是長期、動態的過程，涉及國家在戰爭或其他安全威脅情況下，統一調配使用各種資源，包括人力、物力、財力等，以轉化爲國防實力。它是實現軍民結合、寓軍於民的重要形式，是加強國防建設、增強綜合國力的重要內容。國防動員活動的分類按領域分爲武裝力量動員、國民經濟動員、政治動員、民防動員和科技動員等；按資源分爲人力動員、物力動員和財力動員；按規模分爲全面動員和部分動員；按時間分爲戰前動員和開戰後動員；按階段分爲戰爭初期動員、戰爭中期動員和戰爭後期動員；按方式分爲祕密動員和公開動員等。