外債是指一箇國家或地區對非本地居民所承擔的、以外國貨幣或本地貨幣爲覈算單位的債務。
外債包括對非當地居民的債務，這些債務包括但不限於外國貸款、外國發行債券、國際金融組織貸款、外國政府貸款等。外債淨額是指一箇國家的總外債減去該國居民對非居民的全部債權（即海外資產）。外債總額和外債淨額反映的是過去歷年累積的對外債務，即外債的存量；而國際收支資本項目中則反映每年外債的增減變動額，即外債的流量。
外債的債務形式主要包括有價證券、貿易信貸、貸款、貨幣和存款以及金融租賃等，其債務主體可以包括各級政府、中央銀行、各類金融機構、非金融機構以及個人等。