外力作用，也稱為外營力作用，主要指地球表面受到來自外部的能量，如太陽能和重力的影響而產生的各種作用。
這些作用包括物理、化學和生物的風化作用，流水作用，冰川作用，風力作用，波浪和海流作用等。外力作用通過風化、侵蝕、搬運和沉積這四大過程來不斷地改變地表形態。例如，風化作用是指岩石在自然環境中因溫度變化、水分和生物活動等因素而發生的物理和化學變化；侵蝕作用主要是指流水或風對地表隆起部分的破壞和削低；搬運作用是指將風化後的物質碎屑搬往其他地方；沉積作用則是指這些物質最終在低地或海洋中堆積下來。
總的來說，外力作用在地表形態的塑造中起著重要作用，與來自地球內部的能量（內力作用）形成對比。