大潮和小潮是海洋潮汐現象中的兩種不同表現形式，它們是由以太陽、月亮爲主的天體引力變化引起的地表水體週期性升降的現象。
當地日月三者在一條直線上時，日月對地球的引力疊加而使地球水質點受到的引力最大，這時地球上的高潮最高，低潮最低，潮差最大，稱爲大潮。當地日月三者構成直角三角形時，地球水質點受到的引力最小，這時地球上的高潮位最低，低潮位最高，兩者的垂直距離最小，稱爲小潮。在海洋潮汐現象中，漲潮轉變爲落潮時，水位最高，稱高潮；落潮轉變爲漲潮時，水位最低，稱低潮。在一箇週期內，潮差最大時的海面升降叫大潮，潮差最小時的海面升降叫小潮。大潮和小潮的週期是半朔望月，每月有二次大潮和二次小潮。