天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，曾是人類歷史上最可怕的疾病之一。
天花病毒可以通過呼吸道飛沫傳播，也可以通過直接接觸病人的皮疹或痂皮傳播。天花病毒感染後，患者會經歷一個約7至14天的潛伏期，然後出現如高熱、寒戰、頭痛、乏力等流感樣症狀。隨後，患者會出現斑丘疹，這些斑丘疹最終會演變為水皰和膿皰，並結痂。如果患者存活，這些痂皮會留下永久性的瘢痕。在沒有有效治療手段的情況下，天花通常通過支持性治療來管理，包括維持體液和電解質平衡、皮膚護理以及處理繼發的細菌感染。接種天花疫苗是預防天花的最有效方法。
值得注意的是，接種過牛痘疫苗的人可以獲得終身免疫力，不再感染天花病毒。在1979年，世界衛生組織宣布天花已被全球消滅，使其成為第一個被人類消滅的傳染病。目前，天花病毒僅在幾個實驗室中保存，以用於研究和可能的未來疫情準備。