宋體是一種適應印刷術而誕生的漢字字型，其特點是筆畫有粗細變化，通常橫細豎粗，末端帶有裝飾部分，如「字腳」或「襯線」，並且點、撇、捺、鈎等筆畫有尖端，屬於襯線字型(serif)，常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。
宋朝時期，文化興盛，印刷業發展迅速，在南宋時期的印刷作坊里開始出現類似印刷體的字型，這些字型後來被稱為仿宋體。明朝時期，文人追捧宋刻本書籍，刻匠們為了抵抗刻版磨損，加粗了仿宋體的豎線和筆畫的端點，並仍稱之為「宋體」，現代普遍認為的所謂宋體基本上就是這樣成型的。
宋體字是楷書的概括和程式化，是在雕刻楷書的過程中根據工藝需要而逐步創造出來的，其筆形統一規則，橫細豎粗，橫劃收筆處和筆畫轉折處帶有裝飾部分。整體而言，宋體字運用風格簡潔、淡雅，符合現代設計理念。