定向志願是高校招生錄取中的一種特殊形式，主要針對特定行業、地區或群體進行計劃招生。在招生時，已經確定了考生畢業後的就業去向，如艱苦地區、艱苦行業以及軍工、國防等國家重點建設項目。考生與招生單位簽訂契約，明確畢業後必須到特定單位或地區就業，以及就業的時間等內容。
定向志願的設立主要是為了通過定向報考解決艱苦行業、艱苦地區及國防等人才需求的問題，而不是對某一地區、單位人員子女的照顧或福利。此外，定向志願通常伴隨著一定的政策優惠，如國家補貼、生活補助、減免學雜費、提供勤工儉學機會等，以鼓勵和吸引更多學生投身於邊疆地區或貧困地區的發展。