實體教育是指在現實的空間裡，根據現實空間的要求來規範人們行為的一種教育。它是指在一個現實、具體的環境中，具備承擔教育者角色的人們對那些需要接受教育和進行學習的人的身心實施的一種符合一定社會環境和歷史進程的、體現一定階級利益的活動。從某種角度講，它基本上包含了在資訊時代到來以前的所有教育形態，如學校教育、親職教育以及社會教育。
實體教育也可以理解為只要存在教育三要素（教育者、受教育者、教育內容）的教育都可稱為實體化教育。這裡的教育實體可以是學校也可以校外教育機構，而在這一階段的實體化教育往往是指制度化教育之前的非正式教育、非正規教育。
與實體教育相對的是虛擬教育，它是以信息為中心、以網路為媒介、以計算機為手段，在虛擬空間中進行教育信息傳遞和接受的一種新的教育形態。