尺縮效應是相對論中的一個基本概念，它描述了當物體以接近光速的速度運動時，觀察者會覺得物體在運動方向上縮短。這意味著對於以光速運動的物體，觀察者會感知到它的長度變得極短。這是由於時間和空間的相對性造成的，即運動物體的時間膨脹效應導致時空間也發生了壓縮。尺縮效應對於相對論的理解和套用至關重要，它解釋了為什麼對於以接近光速運動的粒子，如高速飛行的飛船或粒子加速器中的粒子，它們的長度在運動方向上會發生壓縮。
尺縮效應是一個測量效應，而並非觀測效果。由於我們對字面意思的下意識處理，往往將其處理成我們自認為的視覺效果。因此，可以發現，當物體的運動速度越快，那麼在它感覺上來說，路程就縮短了，而達到光速以後，兩地間距離為0，一瞬間都到達了。就比如太陽光達到地球，在太陽光自己感知的話，是瞬間達到地球，而我們卻覺得太陽光需要8分半中再能到達地球。然而，在我們現實中，我們的速度並不能達到能夠感知「尺縮」的程度。因為我們的速度相比光速來說太小了。
此外，尺縮效應也可以在強引力場下觀察到，例如在黑洞附近，物體會被壓縮，長寬高一起變小。但是對該物體而言，它觀測外界也是壓縮的，高速運動的物體觀測到整個宇宙沿運動方向收縮。強引力場中的物體則觀測到整個宇宙收縮了。這種壓縮是沒有上限的，理論上講，達到光速的物體（當然不可能）觀測到宇宙變成一個厚度為0的平面，當然外界眼中它已經消失了（長度為0）。引力變為無窮大的情況下，時空曲率無限高，此刻它觀測到整個宇宙收縮為一個點，當然此刻它自身的體積也是無限小。