工作量證明（Proof-of-Work，簡稱PoW）是一種用於確保交易或數據的有效性、安全性和唯一性的機制。它通常用於加密貨幣和區塊鏈技術中，以確保網絡的安全和防止雙重支付。具體來說，工作量證明要求用戶進行一些耗時且計算密集型的複雜運算，這些運算的答案需要能夠被網絡快速驗證。這個過程耗用的時間、設備與能源作爲擔保成本，以此來確保服務與資源是被真正的需求所使用。
在加密貨幣中，如比特幣，工作量證明機制使得分散在各處的計算機競爭誰能最早找出與數據相關的正確窮舉猜測值（nonce）。找到這個值的計算機將獲得打包該區塊的權力，並獲得一定的獎勵。隨着參與計算的算力增減，加密貨幣系統會調整找尋猜測值的難度，以維持合理的運作速度。
工作量證明不僅用於加密貨幣，也用於保護去中心化網絡的安全。例如，在比特幣網絡中，如果沒有工作量證明機制，不良行爲者可能會通過控制網絡的大部分計算能力（哈希率）來實施所謂的51%攻擊，這種攻擊允許攻擊者操縱區塊並利用系統。工作量證明確保了區塊鏈網絡的安全性，因爲它創建了一箇無法被推翻的歷史記錄。如果出現兩個相爭的歷史記錄，包含更多工作量證明的歷史將被視爲事實。
總結來說，工作量證明是一種通過計算工作來驗證和保護數字交易和數據的機制，它通過消耗能源和計算資源來確保交易的合法性和網絡的安全性。