恐怖組織是指爲實施恐怖活動而組成的犯罪集團，一般帶有明顯的政治性目的，是犯罪集團的特殊形式。恐怖活動是指製造社會恐慌、危害公共安全或者脅迫國家機關、國際組織爲目的，採取暴力、破壞、恐嚇等手段，造成或者意圖造成人員傷亡、重大財產損失、公共設施損壞、社會秩序混亂等嚴重社會危害的行爲，以及煽動、資助或者以其他方式協助實施上述活動的行爲。恐怖組織專門或者主要從事暗殺、綁架、放火、爆炸、劫持人質和交通工具等嚴重暴力犯罪行爲，以達到其政治或意識形態等目的。
恐怖組織通常具有一定的組織領導或分工體系，並且可能從事如下活動：組織、策劃、煽動、實施或參與實施恐怖活動；資助、支持恐怖活動；建立恐怖活動基地，或有組織地招募、訓練、培訓恐怖分子等。