擔保授信是一種金融活動，其中商業銀行向客戶直接提供資金支持，或者對客戶在有關經濟活動中可能產生的賠償、支付責任做出保證。這種授信方式包括但不限於貸款、貿易融資、票據融資、融資租賃、透支、各項墊款等表內業務，以及票據承兌、開出信用證、保函、備用信用證、信用證保兌、債券發行擔保、借款擔保、有追索權的資產銷售、未使用的不可撤銷的貸款承諾等表外業務。授信還可以理解爲銀行根據客戶的經營情況、信譽情況等調研結果提前授予客戶的信譽額度，這個信譽額度可以在一定的時間內循環使用。
此外，擔保授信也可以擴展到國際金融領域，例如外商到另一國進行投資或與另一國的企業經營某項目時，爲了安全收回投資或避免政治風險，而要求另一國他所能接受的金融機構提供保證，這就是金融擔保。