擲彈兵是一種起源於17世紀中晚期的歐洲陸軍特殊兵種，最初是指那些能夠投擲手榴彈的步兵。
擲彈兵這個稱謂源自法語，意指「手榴彈」，當時的手榴彈體積和重量較大，因此擲彈兵通常是從最強壯和最高大的士兵中挑選出來的。隨著時間的推移，儘管投擲手榴彈不再是擲彈兵的主要任務，他們依然代表著軍隊中最強壯的士兵，並在戰場上執行突擊任務。在18世紀後，擲彈兵的稱號逐漸演變成了一種榮譽稱號，用以表彰軍人的英勇戰鬥表現，象徵著步兵中的精銳和佼佼者。
在一些國家，擲彈兵的概念也擴展到了騎兵。此外，現代的一些軍隊中仍然保留有擲彈兵的稱號，但這些單位可能已經發展成了機械化或裝甲擲彈兵，他們的主要職責和裝備也已經與傳統的擲彈兵有所不同。