收費員的定義有廣義和狹義之分。從廣義上來說，各行各業中兼職或專職從事收費性質工作的人員均可被稱為收費員，這包括針對某一項目負責收費或集聚款項的人員。例如，中國移動門市里收取話費的營業員、停車場裡收取停車費的工作人員、對街邊店面收取清潔費的街道清潔工人、遊樂場裡負責收錢的工作人員、飾品店負責飾品銷售結款的店員或店主、企業里負責向黨員收取黨費的人員、單位內同事們AA制聚餐時負責向各聚餐人員收取聚餐費的人等。
狹義的說法則是指政府企事業機關、企業以及各種組織機構或經濟組織等收費主體裡面，專職從事收費或者說是費用結算收取崗位的工作人員。他們具有專職崗位的職責，其所代表的這個收費主體可以是以盈利性組織，如商場、公路收費站。也可以是非盈利性的組織，如紅十字會。收費的客體也可以是有消費性質的，如商場購物者，也可以是非消費性質的，如向紅十字會捐款。
例如，高速公路收費員是負責在高速公路收費站收取高速過路費的，他們需要掌握過硬的收費業務技能，如點鈔、識鈔、找零、給票等，並且能夠處理好特殊情況並向司乘人員做好解釋工作。