明珠的含義可以從以下幾個方面理解：
珍珠：明珠最直接的含義是指光澤晶瑩的珍珠，這是自然界中存在的一種美麗的裝飾品。例如，在漢班固的《白虎通·封禪》中提到：「江出大貝，海出明珠。」。
比喻珍愛的人或美好事物：明珠常用來比喻那些被珍視和重視的人或事物。如三國時期曹植在《贈丁翼》詩中提到：「大國多良材，譬海出明珠。」。
比喻忠良的人：在文學作品中，明珠也用來象徵忠良之人。例如，《楚辭·劉向<九叹·忧苦>》中提到：「傷明珠之赴泥兮，魚眼璣之堅藏。」王逸註：「言忠良棄捐，讒佞珍用也。」。
比喻可寶貴的事物：明珠還可以用來形容那些非常珍貴和有價值的事物。如唐代韓愈在《奉酬盧給事雲夫四兄<曲江荷花行>》詩中提到：「遺我明珠九十六，寒光映骨睡驪目。」。
道教中的眼睛：在道教經典《黃庭內景經·天中》中，明珠被用來指代眼睛：「眉號華蓋覆明珠。」梁丘子註：「明珠，目也。」。
比喻極受寵愛珍視的人：明珠也常用來形容那些被特別寵愛和珍視的人，尤其是父母對子女的愛。如宋代辛棄疾在《永遇樂·紫陌長安》詞中提到：「落魄東歸，風流贏得，掌上明珠去。」。
綜上所述，明珠既可以指真正的珍珠，也可以用來比喻珍愛的人、美好的事物、忠良之人、寶貴之物、道教中的眼睛，以及極受寵愛的人。