曲牌是傳統音樂和戲曲中的一箇基本概念，具體分析如下：
定義。曲牌最初是指那些可以獨立存在的音樂段落，這些段落通常用於聲樂形式。
起源與發展。在古代詞曲創作中，最初是“選詞配樂”，隨後，將其中動聽的曲調篩選並保留下來，依照原詞及曲調的格律填制新詞。這些被保留的曲調大多繼續使用原來的名稱，因此形成了曲牌系統。
應用。曲牌不僅在戲曲中使用，也廣泛應用於器樂和說唱音樂中。在戲曲中，許多聲腔如崑山腔、弋陽腔等，以及由明清俗曲發展成的戲曲劇種，大多以曲牌作爲唱腔的組成單位，形成所謂的“曲牌體”唱腔。
特點。每個曲牌都有其特定的曲調、唱法，以及規定的字數、句法、平仄等規則，這些規則決定了它可以如何被填詞或改編以適應不同的創作需求。有些曲牌僅提供樂曲而沒有歌詞，專門用於樂器演奏。
綜上所述，曲牌是一箇包含音樂、詩詞和表演元素的豐富文化概念，它在中國傳統音樂和戲曲文化中佔有重要地位。