書院是中國古代的一種重要教育機構和學術研究場所，始於唐代，歷經宋、元、明、清等朝代的發展，其形式和功能不斷演變。
書院最初由皇室設立，負責校勘書籍、收集經典史籍，併爲皇帝講解經典史籍。到了五代時期，書院開始由地方官員和私人開設，逐漸發展成爲廣泛招收學生、專注於讀書講學的場所。書院在宋代達到了全盛時期，這一時期的書院以講論經籍爲主，著名書院包括白鹿洞書院、石鼓書院、應天書院和嶽麓書院等。明清時期，書院更多地轉變爲準備科學考試的地方。清末廢科舉制度後，許多書院改製爲現代學堂。
書院的管理形式多樣，有官辦和私立之分。私立書院通常由著名學者創建或主持，而官辦書院則由地方官員聘請山長（院長）來主管教學和院務。書院的教學方法以自由研習爲主，同時也有集衆講授的環節。書院的教學人員，如山長或名師，負責講解經典文獻，其講解沒有固定的時間表。清代是書院發展的一箇高峯期，特別是在富順和榮縣地區。隨着教育制度的改革，許多書院或停止運作，或被改爲學堂。
書院對中國古代的教育、學術研究、文化傳承和民俗風情的培植產生了深遠的影響。它們爲讀書人提供了一箇學習和研究的平臺，促進了文化的積累、研究和傳播。書院的辦學模式和教育理念至今仍對我們有着重要的啓示意義。