木瓜是薔薇科木瓜屬的灌木或小喬木。
木瓜的高度可達5至10米，它的葉片為橢圓形或橢圓長圓形，邊緣有鋸齒，花為淡粉紅色，果實長橢圓形，暗黃色，木質，具有芳香味，果梗短。木瓜主要生長在中國山東、陝西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西等地區，喜歡陽光充足、雨量充分、溫暖的環境，以及半乾半濕的土壤條件。木瓜的繁殖方法包括種子繁殖、扦插、分株或壓條等。
木瓜具有多種功效和套用，它既可以食用也可以藥用，主要用途如下：
藥用。木瓜在醫學上主要用於平肝和胃、活血通絡、滋脾益肺等，也用於治療風濕、關節疼痛、肢體痳木及吐瀉腹痛、四肢抽搐等症狀。由於其樹姿優美，花色美麗，木瓜還常被用作觀賞植物，或作為盆景在庭院或園林中栽培，具有城市綠化和園林造景的功能。
食用。木瓜的果實富含木瓜蛋白酶、木瓜酵素、胡蘿蔔素和維生素C，具有抗氧化活性。木瓜蛋白酶有助於消化，對消化不良和胃炎患者有一定的幫助。木瓜還含有少量的木瓜鹼，具有抗腫瘤作用，但也有小毒，所以在食用時需要注意食用量。
此外，木瓜果實中的有效成分能提高吞噬細胞的功效，增強人體免疫力。