一種複雜的有機聚合物
木質素是一種複雜的有機聚合物，主要存在於維管植物和一些藻類的支持組織中，尤其在木材和樹皮中形成重要的結構材料。它在植物細胞壁的形成中起到特別重要的作用，賦予材料剛性和耐腐爛性。木質素是交叉鏈接的酚聚合物，由三種苯丙烷單元通過醚鍵和碳碳鍵相互連接，形成具有三維網狀結構的生物高分子。這種結構使木質素具有很高的化學穩定性和抗生物降解性，難以被細菌、真菌、昆蟲等生物降解。木質素佔木本植物乾重的約25%，是世界上第二位最豐富的有機物。它的主要作用是通過形成交織網來硬化細胞壁，起抗壓作用，並增強細胞壁及黏合纖維。木質素不是人工合成的化學物質，而是自然界中植物纖維素分解而成的物質，因此不屬於化工產品。儘管如此，現代化工工業中已經利用木質素的結構與性質，發展出了許多生產過程和產品，實現了木質素的綜合利用和資源化。