核仁是真核細胞間期核中最明顯的結構，通常呈現為單一或多個勻質的球形小體。
核仁的大小、形狀和數目會隨生物的種類、細胞類型和細胞代謝狀態而變化，例如，蛋白質合成旺盛的細胞，如分泌細胞和卵母細胞，核仁較大，可能占據細胞核的大部分體積；而不具備蛋白質合成能力的細胞，如肌肉細胞和休眠的植物細胞，核仁則相對較小。
核仁的主要化學組成包括RNA、DNA和蛋白質，其中蛋白質占80%，RNA占11%，DNA占8%。核仁的主要功能是進行核糖體RNA（rRNA）的合成，並與核糖體的形成密切相關，蛋白質主要由核糖體合成，而核仁的增大有助於製造更多的核糖體，以滿足細胞蛋白質合成的需要。