擁有核武器的國家
核大國通常指的是擁有核武器的國家。目前，全世界共有九個國家被認為擁有核武器，包括美國、俄羅斯、法國、中國、英國、印度、巴基斯坦、朝鮮和以色列。其中，美國、俄羅斯、法國、中國和英國是五個合法擁有核武器的國家，也是被《不擴散核武器條約》正式承認的合法核武器擁有國。這五個國家被稱為五個核大國。
要被稱作「核大國」，除了擁有核武器外，還需要具備以下幾個要素：
具備戰略投送能力的核彈頭和與之相匹配的彈道飛彈，核裝置的毀傷能力足以大規模毀傷敵國的社會財富，並且可以通過長射程的投送工具被投射到敵國本土，從而在打擊效能上具備戰略意義。
一整套完備的核裝置和發射裝置的批產、維護、保障和生命力體系，從實驗室條件下批產核武器過渡到有完備的核工業、化學工業、冶金材料工業等，可以穩定批產核武器和彈道飛彈，並有足夠的軍事力量來維護這些核裝置和彈道飛彈。
目前，五個核大國的核武器數量雖然有所減少，但威力仍然很大，並且一些新的核手段正在投入使用，大量新型核武器也正在研製中。