根本上師是指在佛教中，幫助信徒證悟到心性空性的老師。這位老師不僅傳授佛法，還包括密法灌頂和實修方法，最重要的是傳授直指心性的訣竅。當信徒的功德圓滿，能夠認出自己的心性和空性時，這位上師就被稱爲根本上師。
根本上師是信徒心中最重要的上師，是那位讓信徒改變最多、感動最多、感應最多的老師，是信徒對佛法有最深感情和最大感恩的上師。在佛教中，一箇人可能有很多師長，如授戒的師父、授歸依的師父、給予口傳或灌頂的師父等，但當信徒覺得某一位的教法特別有用，特別令其有所進益時，這位就被視爲根本上師。
根本上師的概念不僅僅基於上師的學問或名氣，而是基於上師對信徒的影響和信徒對上師的信心。當信徒對上師的信心很大，上師也會關注弟子，傳授殊勝的法，弟子也會一直聽從上師的話，這樣的上師就被視爲根本上師。