海洋無脊椎動物
棘皮動物是一類海洋無脊椎動物，屬於後口動物亞門，進化地位較高。
棘皮動物的特徵包括身體由鈣質骨板組成的球形、梨形、心形或星形的殼體，這些骨板外面覆以堅韌的肉質皮膜，表面具有棘刺或突瘤，這也是“棘皮動物”名稱的由來。棘皮動物的成體通常具有輻射對稱的特徵，尤其是五輻射對稱，這一特徵使得它們在海洋生態系統中有重要的角色。
棘皮動物的幼蟲呈兩側對稱，但成體變爲輻射對稱。這類動物廣泛分佈於全球的海洋區域，從淺海到深海的各種深度都有它們的蹤跡。棘皮動物門下包含多箇綱，如海星、海膽、蛇尾、海蔘和海百合等，這些類別下又有衆多的種類。
此外，棘皮動物在地質學上也佔有重要地位，因爲它們的骨骼可以形成石灰岩地層。在實驗生物學和醫學研究領域，棘皮動物也具有一定的價值，例如海膽卵常被用作實驗材料，而某些海蔘分泌的物質具有抗癌活性。