動能與勢能的總和
機械能是動能與勢能的總和。這裏的勢能分爲重力勢能和彈性勢能。動能由質量和速度決定，重力勢能由質量和被舉高的高度決定，彈性勢能由彈性形變量和物體本身的材質決定。動能和勢能之間可以互相轉化，並且在不計摩擦和介質阻力的情況下，機械能的總量保持不變，即動能的增加或減少等於勢能的減少或增加，這是機械能守恆定律。機械能與整個物體的機械運動情況有關，是表示物體運動狀態與高度的物理量。
需要注意的是，當有摩擦時，一部分的機械能會轉化爲內能，在空氣中散失，而另一部分會轉化爲動能或勢能。因此，在自然界中，機械能守恆是一種理想狀態，實際上機械能總量可能會因爲摩擦和其他因素而有所變化。