民族歌曲，從廣義上來說，是指各民族在長期的歷史發展過程中，基於其生產勞動和社會生活，創造並傳承下來的具有獨特民族風格和特色的音樂作品。這些歌曲不僅體現了民族文化和民族精神，而且通常採用口頭傳唱的形式，在人民中間廣泛流傳。在中國，民族歌曲包括但不限於民歌、歌曲音樂、曲藝音樂、戲曲音樂等，它們紮根於各民族的生產勞動和社會生活，具有鮮明的民族音樂形態特徵。
狹義上講，中國民族音樂特指那些源自中國各民族，在悠久的歷史文化傳統上創造的，具有中國特色的音樂。這包括民間音樂、文人音樂、宮廷音樂、宗教音樂等傳統音樂形式，以及近代以來由中國作曲家創作的接受歐洲音樂影響的各種音樂作品。
中國民歌是民族歌曲的一個重要組成部分，它是勞動人民集體的口頭詩歌創作，是人民民眾在生活實踐中經過廣泛的口頭傳唱而產生和發展起來的歌曲藝術。這些歌曲通常採用中國傳統樂器以獨奏、合奏形式演奏，表現了豐富的民間生活和生產場景。