民用航空器是指除用於執行軍事、海關、警察飛行任務外的航空器。航空器是指通過空氣的反作用，而不是由空氣對地面發生的反作用，在大氣中取得支承的任何機器，主要包括固定翼飛機、滑翔機、直升機等飛機。此外，熱氣球、飛艇也屬於航空器。民用航空器主要用途有兩個方面：一是專門從事運送旅客、行李、郵件或者貨物的運輸飛行。二是通用航空，包括從事工業、農業、林業、漁業和建築業的作業飛行，以及醫療衛生、搶險救災、氣象探測、海洋監測、科學實驗、教育訓練、文化教育等方面的飛行活動。民用航空器包括無人駕駛航空器在內，擁有其登記的國家的國籍。對於合法運營中的民用航空器，應當具備如下檔案，航空器登記證、航空器適航證、機組成員執照、航空器航行記錄簿、航空器無線電台執照（如有無線電設備）、旅客名單以及登機地和目的地清單、貨艙清單和詳細的申報單。