水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量，即鈣鹽與鎂鹽含量的多少，是衡量自來水是否符合標準的依據。水的硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉澱肥皂水溶液的能力，主要包括碳酸鹽硬度（即通過加熱能以碳酸鹽形式沉澱下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱後不能沉澱下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度）。
水的硬度表示方法一般有兩種：一種是將所測得的鈣、鎂折算成CaO的質量，即每升水中含有CaO的毫克數表示，單位為mg·L⁻¹；另一種以度計，1°相當於每升水中含10mgCaO，即1°=10ppmCaO。水的硬度按照等級可以分為軟水、中水、硬水等。