潛意識是心理學術語，指的是人類心理活動中未被覺察的部分，是人們已經發生但並未達到意識狀態的心理活動過程。潛意識是人類生命歷程中已經發生但目前未被覺察的心理活動，包括原始本能、衝動、童年心理印記、環境薰陶、觀念、人格等一系列因素。
弗洛伊德將潛意識分爲前意識和無意識兩個部分。無意識是指那些我們意識不到的，但卻激發我們大多數的言語、情感和行爲的原始衝動或本能慾望。前意識則是對無意識的監控和防禦，阻止無意識中的內容直接進入意識。
潛意識的內容包括本能的能量和被壓抑的慾望，這些本能力量和慾望由於爲道德、現實和社會文明所不容，所以被壓抑到潛意識領域中而得不到滿足。但它們總是在不斷尋找出路，試圖進意識之中尋求滿足，而這種潛意識的矛盾衝突正是各種症狀的根源。
潛意識是無限的，永遠不可能被全部發現，所以潛意識始終是存在的。表意識和潛意識，存在雙向循環轉換關係。潛意識如果被發現，就成爲表意識，可以爲我們所用。表意識如果被忽略，就會進入潛意識，不但不能爲我所用，還會制約我們，讓我們不知不覺，麻木的、無意識的生活。