特殊工種是指從事一些特殊崗位工作的統稱，這些崗位容易發生人員傷亡事故，或者對操作者本人、他人及周圍設施的安全有重大危害。原國家勞動部將從事井下、高空、高溫、特重體力勞動和有毒有害的工種定爲特殊工種，並明確特殊工種的範圍由各行業主管部門或勞動部門確定。例如，電工作業、金屬焊接、切割作業等都被視爲特殊工種。此外，全民所有制企業和縣以上集體企業的職工，在分別符合以下條件的可辦理提前退休：所從事的特殊工種必須屬於勞動部和國務院有關行業主管部門規定的特殊工種的範圍；從事高空和特別繁重體力勞動工作累計滿10年；從事井下、高溫等工作累計滿9年的；從事其他有害身體健康工作累計滿8年的；男年滿55週歲，女年滿45週歲，連續工齡滿10年的可辦理特殊工種退休。