發明創造是指運用科學知識和科學技術，首創出先進、新穎、獨特的具有社會意義的新事物、新方法，能有效地滿足某種需要。
發明創造可以是在技術領域通過對產品、方法或其改進進行的創造性創作，它應具備新穎性、創造性和工業應用性。發明創造不僅包括技術上的創新，如科學發現、技術創新，也包括文學和藝術創作。在專利法中，發明創造被分爲發明、實用新型和外觀設計三類。發明是指對產品、方法或其改進提出的新的技術方案；實用新型通常是對產品的形狀、構造或二者結合的改進；外觀設計則關注於產品的外觀。發明創造的核心在於其新穎性、創造性和實用性，即它必須是一種前所未有的、具有實用價值的社會創新。