一類較小的星系
矮星系是一類較小的星系，它們通常包含數百萬到數十億顆恆星，但與大型星系相比，其恆星數量和星系規模顯著較小。矮星系的光度較弱，因此在遠離它們的距離（如5萬秒差距之外）幾乎看不到。它們的絕對星等通常在-8到-16等之間，有的矮星系是橢圓星系，也有的是不規則星系。矮星系內部的恆星數量一般在數千萬到數百億顆之間，直徑從幾百光年到幾千光年不等。
矮星系因其較小的尺寸和暗淡的特性，在科學上被視為尋找暗物質、初代星系以及其他宇宙脈動現象的理想對象。通過對矮星系的研究，科學家們可以根據外觀特徵將其劃分為矮橢圓星系、矮球狀星系和不規則矮星系三種主要類型。矮橢圓星系與普通橢圓星系相似，但規模較小，幾乎沒有氣體存在和新恆星形成的跡象。矮球狀星系的外觀更接近球形，體積更小，通常存在於矮橢圓形星系的微弱末端。不規則矮星系則包含大量塵埃和氣體，並且可能有新的恆星正在形成。
矮星系的存在表明它們內部的恆星形成活動可能較為活躍，儘管它們的亮度較低。此外，如果矮星系中能發現特殊的伽馬射線，這可能暗示暗物質的存在，因為暗物質在宇宙中占據了大部分物質，但其本身不發光。