整個社會向前運動的過程
社會發展是指整個社會向前運動的過程，包含經濟、文化、政治、社會、生態等多箇方面的整體運動和發展。
這個過程不僅包括物質文明、精神文明與生態文明的進步，還有人的素質提高和德智體能全面提升，以及社會的可持續發展。從縱向看，社會發展表現爲社會從低級向高級的運動和發展過程；從橫向看，它指的是在特定社會發展階段中，社會各方面整體的運動和發展過程。此外，社會發展還涉及到個人與社會的關係，個人的發展促進社會的發展，而社會的發展又反作用於個人的提高與進步。在社會發展的過程中，社會結構與功能不斷優化與強化，這包括社會有機體規模的增大、社會系統作用水平的提高，以及社會系統結構與功能的合理化，爲經濟發展創造一箇良好的社會環境。